読書をすると、どんな効果があるんだろう
なぜ読書をする必要があるのか知りたい
今回はそんなあなたに、読書が持つ科学的な効果と実体験に基づくメリットをお伝えしたいと思います。
この記事を読むことで、読書の効果が分かり、読書をする目的が明確になりますよ。
この記事を書いたのは、次のような者です。
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読書が脳・心に与える科学的な効果4選
①：6分の読書でストレスが68%下がる（サセックス大学）
イギリスのサセックス大学の認知神経心理学者であるデビッド・ルイス博士らの研究チームによって行われた実験です(出典：Reading ‘can help reduce stress’）
実験では、被験者にわざとストレスのかかるテストや課題を行ってもらった後、さまざまなリラクゼーション方法を試してもらいました。
その結果、
「読書を始めてからわずか6分」で、心拍数が落ち着き、筋肉の緊張がほぐれ、ストレスレベルが68%も低下した
と分かりました。
他のリラックス方法と比較しても、読書の高い効果が際立っています。
- 読書：68% 減少（最も高い効果）
- 音楽を聴く：61% 減少
- コーヒーやお茶を飲む：54% 減少
- 散歩をする：42% 減少
- テレビゲームをする：21% 減少
ルイス博士は、
「本の内容は何でもよく、完全に本の世界に没頭して日常の心配事から離れる（現実逃避する）こと自体が、脳をリラックスさせる」
と説明しています。
②：脳の神経ネットワークが強化される（エモリー大学）
2013年にアメリカのエモリー大学が行った研究で、
「小説を読むことで、本を閉じている間も脳の神経ネットワークの接続が強化され続ける」
ことが実証されました(出典：A novel look at how stories may change the brain)
実験では、被験者に1回あたり約30ページずつ、9日間にわたってスリリングな小説を読んでもらい、翌朝に脳の活動を測定しました。
その結果、以下の変化が確認されています。
- 言語や記憶に関わる領域（左側頭葉）の接続が、読書をしていない状態でも明らかに強化されていた。
- 身体の動きや感覚を司る領域（中心溝）にも強いネットワークの活性化が見られた。
これは、
物語のなかの動き（例えば「主人公が走る」など）を読むとき、「実際に自分が体を動かしている感覚」を脳内でリアルにシミュレーションしている
ことを意味します。
ルイス・ベルンズ博士らの研究チームは、この脳のネットワーク強化が、読書を終えた数日後も持続していることを突き止めました。
③：読書習慣で寿命が約2年延びる（イェール大学）
2016年にイェール大学公衆衛生大学院のベッカ・R・レヴィ教授らが発表した研究で
「本を読む人は、読まない人に比べて寿命が平均して23ヶ月（約2年）長い」
と示されました(出典：A Chapter a Day – Association of Book Reading with Longevity – PMC)。
50歳以上の男女3,635人を対象に、12年間にわたって追跡調査した大規模なデータ（Health and Retirement Study）を分析した結果、以下のことが判明しました。
- 週に3.5時間以上（1日約30分）本を読む人は、全く読まない人と比べて、12年間の調査期間中における死亡リスクが20%も低下していた。
- 新聞や雑誌を読む人にも一定の効果は見られたが、「書籍（本）」を読む人の方が圧倒的に長寿の効果が高かった。
研究チームは、
本という長い文章をじっくり読む行為が、「認知機能のストック（貯蓄）」を作るため、脳の老化を防ぎ、健康につながる
と結論付けています。
④：他者の気持ちを読み取る共感力（EQ）が高まる
2013年、ニュースクール大学の社会心理学者エマニュエル・カスタノ教授とデヴィッド・キッド氏の研究チームが発表した実験です（出典：Reading Literary Fiction Improves Theory of Mind | Science)。
彼らは被験者をいくつかのグループに分け、読む本（ジャンル）によって「他人の表情から感情を読み取るテスト」の正答率にどのような違いが出るかを検証しました。
実験の結果、ある特定のジャンルを読んだグループだけが、他人の複雑な心の動きを察するテストで明らかに高いスコアを叩き出しました。
- 純文学（Literary Fiction）を読んだグループ：共感力が大幅に向上
- 通俗小説（大衆向けミステリーやロマンス等）を読んだグループ：向上は見られない
- ノンフィクションを読んだグループ：向上は見られない
- 何も読まなかったグループ：向上は見られない
なぜ「純文学」だけがEQを高めるのか？
研究チームは、
純文学に登場する人物は「内面が複雑で、矛盾に満ちており、一筋縄ではいかない描かれ方をする」からだ
と結論づけています。
⑤：記憶力・思考力の低下を32%抑える（認知症予防）
2013年に、アメリカのラッシュ大学医療センター（シカゴ）の研究チームが発表した研究です（出典：American Academy of Neurology: Neurology Resources | AAN)。
この研究では、平均年齢89歳の高齢者294人を対象に、亡くなるまでの約6年間にわたって毎年、記憶力や思考力のテストを行いました。
さらに、被験者が子供時代から現在に至るまで、どれくらい「本を読む」「手紙を書く」といった脳を刺激する活動を行っていたかを調査しました。
被験者たちの死後、脳を解剖して「アルツハイマー病などの認知症の兆候」がどれくらいあるかを調べ、生前の変化と照らし合わせたところ、驚くべき結果が出ました。
- 晩年になっても読書や執筆を頻繁に行っていた人は、そうでない人に比べて、認知機能（記憶力・思考力）の低下スピードが32%も遅かった。
- 逆に、生涯を通じてほとんど本や手紙を読んだり書いたりしなかった人は、平均的な人に比べて、低下スピードが48%も速かった。
この研究の最も興味深い点は、
「脳の解剖結果としてアルツハイマー病の病変が見られた人であっても、生前に読書習慣があった人は、記憶力テストのスコアが驚くほど高く保たれていた」
という点です。
人間の脳は、読書などで日常的に刺激を与えていると、神経細胞同士のバックアップ（迂回路）が形成されます。
これを「認知予備能」と呼びます。
本を熱心に読む人は、たとえ脳の一部が老化や病気でダメージを受けても、別の神経ネットワークがカバーするため、記憶力や思考力の低下をグッと抑え込めるのです。
【体験談】読書がもたらす「人生のメリット」
ここからは、科学的なデータではなく、日常の仕事やQOLを高めてくれた「リアルな体験談」をお伝えします。
①：語彙力が上がり、AIへの「質問力」も高まる
本を読むことで自然と語彙力がアップします。
さらに、語彙が豊かになると言葉の解像度が上がり、「AIへの質問力」の向上にも直結します。
たとえば、私は先日、AIに「作業中の音楽鑑賞の効果について、脳のデフォルト・モード・ネットワークの観点から教えて」と尋ねました。
こんな難解な質問をするのも、日頃から読書をしているからだと思います。
ちなみに、そのとき読んでいた本はこちらです。
ポチップ
②：本能と経験だけに頼らない「スマートな判断力」が身につく
本を読むことで、合理的な判断の基準ができます。
逆に本を読まないと、本能と経験を頼りに生きるため、結果的に損することが多くなります。
たとえば人間関係や生き方について、私はこの本から学びました。
ポチップ
③：デジタルデトックスになる（紙の本の場合）
スマホから離れ、紙の本に没頭する時間は、デジタルデトックスになります。
スマホは健康に悪いことがさまざまな研究で指摘されています。
本を読むことで、スマホを使わずに過ごすことができます。
ポチップ
④：他者からの評価が上がる
私は「学者みたいだ」と人から言われたことが3回もあります。
私の場合、さすがに本を読みすぎなのかもしれませんが、本を読んでいると印象が良いことは確かです。
ビジネス書の場合は、稲盛和夫さんの「生き方」などを読んでいる人が多いです。
文学作品の場合、「銀河鉄道の夜」はどうでしょうか。
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まとめ：読書は人生を豊かにする最高の自己投資
最後に、今回の内容を振り返ってみましょう。
脳科学や心理学の研究が明らかにした通り、読書には私たちの想像を超える素晴らしい効果があります。
- わずか6分でストレスを68%も軽減する（音楽鑑賞や散歩以上のリラックス効果）
- 脳の神経ネットワークを強化し、寿命を約2年延ばす
- 他人の視点に立つ「共感能力（EQ）」を磨き、人間関係を円滑にする
- 脳の「認知予備能」を高め、認知機能の低下を32%も抑制する
さらに現実のライフスタイルにおいても、語彙力や的確な判断力が身につき、紙の本を開けばデジタルデトックスにもなります。
ぜひ本記事を参考に、まずは1日5分、本を読んでみてください。
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